Warum leben manche Menschen länger als andere?

Diese Frage hat Millionen von Menschen in ihren Bann gezogen und zu Reisen in die so genannten „Blue Zonen“ inspiriert, in denen angeblich die Geheimnisse der Langlebigkeit verborgen sind. Aber was, wenn diese Idee auf wackligen Füßen steht? Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin.

• Was sind Blue Zones, und wie ist das Konzept entstanden?
• Welche Beweise unterstützen oder widerlegen ihre Behauptungen?
• Was sind die wirklichen Faktoren für die Langlebigkeit?

Was sind Blue Zones?

Blue Zones sind Regionen der Welt, in denen die Menschen, Berichten zufolge, deutlich länger und gesünder leben. Das Konzept wurde von Dan Buettner in seinem 2009 erschienenen Buch „The Blue Zones: Lessons for Living Longer from the People Who’ve Lived the Longest. Beispiele sind Okinawa (Japan), Sardinien (Italien), Ikaria (Griechenland), Loma Linda (Kalifornien) und die Nicoya-Halbinsel (Costa Rica).

Zu den wichtigsten Merkmalen, die dem Leben in einer Blue Zone zugeschrieben werden, gehören:

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• Ernährung: Pflanzliche Lebensmittel, mäßiger Weinkonsum und begrenzter Fleischkonsum.
• Aktivität: Natürliche Bewegungen wie Gartenarbeit statt Sport.
• Gemeinschaft: Starke soziale Bindungen und attraktive Lebensziele.

Die Einfachheit ist verlockend: Wer sich einen bestimmten Lebensstil aneignet, lebt länger. Diese Faktoren scheinen Langlebigkeit zwar zu begünstigen, doch bei näherer Betrachtung zeigen sich Ungereimtheiten. Halten also die Behauptungen einer genauen Prüfung stand?

Das wackelige Fundament der Blue-Zone-Forschung

Die Behauptungen über Blue Zones beruhen größtenteils auf anekdotischen Beweisen und fehlerhaften Daten. Forscher wie Saul Newman und Tom Whitwell haben auf Probleme hingewiesen, die deren Gültigkeit in Frage stellen.

Falsch gemeldete Altersangaben und Datenbetrug
Viele Altersangaben in den Blue Zonen stammen aus unzuverlässigen oder zerstörten Archiven. Zum Beispiel:

• Nur 18 % der Menschen über 110 weltweit verfügen über Geburtsurkunden.
• In Okinawa gingen während des Zweiten Weltkriegs 90 % der Papierunterlagen verloren, und wurden nach dem Krieg von amerikanischen Behörden auf mündlichen Antrag ersetzt.

Als in den USA Geburtsurkunden eingeführt wurden, sank die Zahl der gemeldeten Hundertjährigen um 69-82.

Wirtschaftliche Faktoren

Übersehene Regionen, die als Blue Zones bezeichnet werden, wie Sardinien und Ikaria, haben oft:

• Geringes Einkommen und niedriges Bildungsniveau.
• Höhere Kriminalitätsraten.
• Kürzere durchschnittliche Lebenserwartung im Vergleich zum nationalen Durchschnitt.

Diese Wiedersprüche werfen Fragen auf: Sind diese Regionen wirklich gesünder, oder überleben ihre Bewohner trotz Armut?

Analyse der Faktoren für Langlebigkeit jenseits der Mythen

1. Wohlstand als wirkliche Triebkraft
   Studien zeigen immer wieder, dass wohlhabendere Länder eine höhere Lebenserwartung haben. Wohlstand ermöglicht den Zugang zu besserer Gesundheitsversorgung, Ernährung und Lebensbedingungen.
   • Durchschnittliche Lebenserwartung in reichen Ländern: 80+ Jahre.
   • Durchschnitt in ärmeren Ländern: 60+ Jahre.
2. Sozialsysteme und Zugang zur Gesundheitsfürsorge
   Eine universelle Gesundheitsfürsorge und robuste soziale Sicherheitsnetze spielen eine wichtige Rolle für die Langlebigkeit. Zum Beispiel:
   • Japans Gesundheitssystem trägt zu seiner hohen durchschnittlichen Lebenserwartung bei, unabhängig von den Blue Zones.
3. Lebensstil in den Blue Zonen
   Jenseits der Wirtschaftsfaktoren widersprechen andere Merkmale der Blue Zones den idealisierten Vorstellungen zu Auswirkungen des dortigen Lebensstils:
   • Okinawa hat die höchste Fettleibigkeitsrate Japans und einen geringen Anteil an natürlichen Aktivitäten wie Gartenarbeit.
   • Die Lebenserwartung auf Sardinien liegt unter dem italienischen Durchschnitt.

Mythen versus Realität – Schlussfolgerung

Was können wir daraus mitnehmen? Lebensstilentscheidungen sind zwar wichtig, aber sie sind Teil eines umfassenderen Bildes, das von Wohlstand, Gesundheitsversorgung und Datengenauigkeit beeinflusst wird.

Der Reiz des Blue-Zone-Konzepts liegt in seiner Einfachheit. Realität ist aber komplexer. Langlebigkeit ergibt sich aus einer Mischung aus persönlichen Gewohnheiten, sozialen Beziehungen und systemischen Faktoren. Die Übernahme positiver Lebensstileigenschaften ist zwar vorteilhaft, aber es ist wichtig, Ansprüche kritisch zu betrachten.

Bislang ist nur eines bewiesen: statistisch leben wohlhabende Menschen länger. Aber selbst  Zusammenhänge zwischen sozialer Ungleichheit und Lebenserwartung sind komplex und von verschiedenen Faktoren beeinflusst.

Gesundheit und körperliche Aktivität
Wohlhabende Menschen haben besseren Zugang zu medizinischer Versorgung und Ressourcen für einen gesunden Lebensstil.

Subjektives Wohlbefinden
Die Forschung zeigt, dass subjektives Wohlbefinden, einschließlich Lebenszufriedenheit, Abwesenheit negativer Emotionen, Optimismus und positiver Emotionen, zu einer besseren Gesundheit und Langlebigkeit beiträgt. Wohlhabende Menschen haben im Allgemeinen mehr Möglichkeiten, Aktivitäten nachzugehen, die Glück und Wohlbefinden fördern, was möglicherweise zu einem längeren Leben führt.

Glück im Alter
Eine in Singapur durchgeführte Studie ergab, dass Glück bei älteren Menschen mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit der Gesamtsterblichkeit verbunden ist. Glückliche ältere Menschen hatten ein um 19 % geringeres Risiko einer Gesamtsterblichkeit als unglückliche ältere Menschen. Wohlstand bietet Ressourcen für einen komfortablen Ruhestand, was möglicherweise zu einem glücklichen Leben im Alter beiträgt.

Biologische Faktoren

Forschungen über das mTOR-Signalnetzwerk (mammalian target of rapamycin), das eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Alterns und der Lebensspanne spielt, deuten darauf hin, dass Stoffwechselfaktoren, die durch Ernährung und Lebensstil beeinflusst werden, die Langlebigkeit beeinflussen können. Der bessere Zugang wohlhabender Menschen zu Ernährung und Gesundheitsversorgung ermöglicht es ihnen daher möglicherweise, diese biologischen Signalwege zu optimieren.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Wohlstand an sich zwar keine Garantie für ein längeres Leben ist, aber Zugang zu Ressourcen und Möglichkeiten bietet, die zur Langlebigkeit beitragen. Daneben spielen Faktoren wie Genetik, Lebensstil und allgemeines Wohlbefinden eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Lebenserwartung, unabhängig vom Wohlstandsstatus. Im Gegensatz dazu haben Blue Zones an sich wahrscheinlich überhaupt keinen signifikanten Einfluss.